Bastia, 46 000 habitants, est la préfecture du département de la Haute-Corse. Elle s'étire sur plus de deux kilomètres sur la mer Tyrrhénienne. Elle se trouve à 110 kilomètres de Livourne. Elle jouit d'une position très avantageuse : au nord, le Cap Corse avec ses vignobles fameux (Patrimoniu); au sud, la vaste plaine d'Aleria, mise en valeur depuis les années 60, déjà cultivée par les Romains.

Le nom de Bastia, rappelle la fondation en 1383 d'une fortification par les génois. Mais la proximité de l'Italie, qui lui valut d'être le siège du gouvernement génois, fait très tôt de Bastia la vraie capitale de la Corse.

Longtemps, le contraste reste marqué entre la population génoise de la citadelle ou Terra Nova, protégée par ses fortifications, et le quartier peuplé d'autochtones de Terra Vechja.

Des Corses affluent de plus en plus à Bastia et Gênes doit en tenir compte : au début du XVIIIe siècle, le Conseil des anciens est composé à égalité de Corses et de Génois. D'ethnique, l'antagonisme se fait alors économique. Les "Révolutions" corses du XVIIIe siècle s'en prennent fréquemment à Bastia comme siège du gouvernement colonialiste et comme ville de la bourgeoisie marchande.


Sous la Révolution, Bastia devient la préfecture du département du Golo. En 1811, lors de la réunification administrative de l'île, elle n'est plus qu'une sous-préfecture, mais demeure la principale agglomération et le premier port de l'île. Depuis 1975 Bastia est de nouveau une préfecture.


Au début du XIXe siècle, la ville connaît pourtant un remarquable développement. Le vin, l'huile d'olive, la soie sont expédiés sur le continent. L'artisanat prospérait alors comme aujourd'hui. Avec ses journaux, son théâtre, son collège, ses cercles littéraires, Bastia s'affirme comme capitale culturelle. Sous le Second Empire, après avoir élevé son palais de justice, Bastia, avec sa cour d'appel, arrache à Ajacciu l'autorité juridique en Corse.

La ville ancienne rassemble autour du vieux port, au pied de la citadelle et des tours baroques de l'église Saint-Jean, les quartiers pittoresques de Terra Nova et Terra Vechja.

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